В историческом фильме рассказывается о событиях, происходивших в эпоху Павла I. В нем рассказан анекдотический случай далекой павловской эпохи: из-за случайной ошибки писаря в бумагах возникает вместо слов "подпоручики же" подпоручик Киже. Далее этот мифический персонаж начинает жить самостоятельной жизнью, числиться на службе.
