14 октября 1939 года, с началом прилива, немецкая подлодка «U-47» благополучно проскользнула на рейд якорной стоянки Скапа-Флоу. В одном из кораблей капитан субмарины узнал английский линкор «Royal Oak», другим было вспомогательное судно «Pegasus». В это время на «Royal Oak» было 1200 человек экипажа, 200 из которых находились на вахте. В 1:04 14 октября прозвучал взрыв. Большинство из экипажа корабля решило, что это следствие атаки самолёта. Через несколько минут раздались ещё несколько взрывов. Корабль начал быстро крениться на правый борт. В 1:29 минут корабль перевернулся и затонул. Погибло 833 моряка.
