В 1954 г. фирма «Northrop» провела исследования затрат, связанных с эксплуатацией американских истребителей так называемой 100-й серии. Анализ результатов показал, что затраты по эксплуатации, самолётов являются самыми высокими. В результате проведенного анализа было принято решение приступить к разработке многоцелевого истребителя, который при меньших габаритах и массе, а также простой конструкции сохранял бы характеристики, отвечающие требованиям, выдвигаемым к самолётам этого класса.
