С 1914 года Германия оказалась в условиях жесточайшей морской блокады против нее была обращена объединенная морская мощь Великобритании, Франции, Италии, Японии, России, а позднее и Соединенных Штатов. Однако, несмотря на неравенство сил, немецкий флот смог нанести противнику серьезные потери. В этой морской войне особенно отличились германские крейсера-рейдеры. Действу в одиночку, не имея ни баз, ни союзников, ни регулярного снабжения, они раз за разом переигрывали своих более сильных противников, нанося чувствительный урон их торговле и престижу.
