Основным предназначением военно-транспортной авиации (ВТА) является перевозка войск, боевой техники, вооружений и материальных средств по воздуху, а также высадка воздушных десантов.
Идея использования авиации для перевозки войск и военной техники, в том числе и в тыл противника, родилась и получила первое практическое воплощение еще в годы Первой мировой войны. В период между двумя мировыми войнами Советский Союз первым в мире (в 1930 году) создал Воздушно-десантные войска, приступил к отработке на крупных учениях и маневрах теории и практики применения воздушных десантов и авиации для их доставки в глубокий тыл противника.
В марте 1931 года командование РККА приняло решение о создании в ЛенВО опытного «воздухо-десант-ного» отряда, которому придавались тяжелая бомбардировочная эскадрилья в составе 12 самолетов ТБ-1,
используемых в качестве военно-транспортных, а также корпусный авиаотряд из 10 самолетов Р-5, переклассифицированных в военно-транспортные самолеты. День формирования этого отряда - 1 июня 1931 года - принято считать днем рождения отечественной военно-транспортной авиации.
