В 2009 г. мы отметили два славных юбилея в истории отечественной авиации - 80 лет трансконтинентальному перелету самолета АНТ-4 «Страна Советов» из Москвы в Нью-Йорк протяженностью более 20 тыс. км и 75 лет спасательной операции по эвакуации со льдины более 100 человек экипажа и пассажиров затонувшего во льдах парохода «Челюскин».
Эта гуманитарная миссия имела мощный политический резонанс во всем мире. Не случайно после ее успешного завершения в СССР было введено высшее отличие - звание Героя Советского Союза. Первыми Героями стали семь летчиков, вывезших зимовщиков со льдины - Ляпидевский, Леваневский*, Молоков, Каманин, Слепнев, Водопьянов, Доронин, остальные пилоты были награждены орденами. Впоследствии за мужество и героизм звание Героя Советского Союза в СССР получили более 12 тысяч человек. В новой России это высшее отличие трансформировалось в звание Героя России.
