Воздух, как и все материальные тела, обладает рядом физических свойств, используя которые можно осуществлять полеты на аппаратах тяжелее воздуха. Для изучения основ механического полета необходимо иметь вполне отчетливое представление о механических свойствах той среды, которая является опорой для летательного аппарата. Наука, занимающаяся изучением механических свойств воздуха и тех сил, которые возникают при движении в нем частей самолета, называется аэродинамикой. Аэродинамика разделяется на теоретическую, базирующуюся на теоретической механике, и экспериментальную, основанную на опытах, производимых в аэродинамических лабораториях и в' полете. Оба отдела аэродинамики при исследовании и изучении механического полета взаимно дополняют друг друга.
