К началу 1970-х гг. сложность и масштабы задач, стоявших перед парком вертолётов большой грузоподъёмности существенно возросли, и существовавшие машины перестали справляться с ними в полном объеме, как в Вооруженных Силах, так и в народном хозяйстве. В этих условиях Московский вертолетный завод имени М.Л.Миля, который в 1970 г. возглавил главный конструктор М.Н.Тищенко, приступил к разработке следующего поколения тяжелых вертолетов. Проекту тяжелого вертолета присвоили новое обозначение Ми-26 или «изделие 90».
